Um pequeno satélite lançado pela SpaceX pode marcar uma nova etapa na exploração espacial. O BOHR, desenvolvido pela City Labs, chegou ao espaço para testar uma fonte de microenergia baseada em trítio.
Continua após a publicidade
Segundo a Science, a missão avalia uma tecnologia que busca oferecer energia contínua para equipamentos espaciais, especialmente em ambientes onde depender apenas da luz solar é um desafio.
Satélite leva teste inédito para a órbita
O BOHR (Betavoltaic Orbital High-Reliability) viajou ao espaço em 7 de julho a bordo de um foguete Falcon 9, durante a missão compartilhada Transporter-17. O lançamento aconteceu na Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia.
O foguete carregava 81 cargas úteis e começou a liberar os equipamentos em órbita cerca de 50 minutos depois da decolagem. Entre os dispositivos enviados estava o cubesat da City Labs, empresa com sede na Flórida.
A missão serve como demonstração da tecnologia NanoTritium, uma fonte de microenergia betavoltaica que converte partículas beta liberadas pelo decaimento radioativo do trítio em eletricidade por meio de um semicondutor.
Este é um passo histórico para a energia nuclear comercial no espaço.
Peter Cabauy, CEO da City Labs, em comunicado.
Nova fonte de energia mira ambientes difíceis
Apesar do avanço, o BOHR ainda depende de energia solar para suas operações gerais. O objetivo do teste é avaliar uma alternativa que, no futuro, poderá ajudar equipamentos espaciais a trabalhar em locais onde os painéis solares têm pouca eficiência.
Entre as aplicações esperadas para essa tecnologia estão:
- Missões espaciais de longa duração;
- Equipamentos instalados em áreas com pouca luz solar;
- Exploração de regiões permanentemente sombreadas da Lua;
- Novos usos comerciais e de defesa no espaço.
O polo sul lunar é uma das regiões que despertam interesse para esse tipo de solução. O local é alvo das missões Artemis da NASA por causa da presença de gelo de água, recurso considerado importante para futuras atividades humanas na Lua.
Energia nuclear compacta entra na exploração espacial
A City Labs afirma que sistemas baseados em trítio apresentam baixos níveis de radiação e podem ser preparados para transporte, manuseio e integração em lançamentos comerciais.
“O BOHR demonstra que sistemas de energia nuclear seguros, compactos e aprovados pelos órgãos reguladores estão prontos para implantação comercial de rotina”, declarou Cabauy.
O projeto recebeu financiamento por meio de um contrato com o Departamento de Defesa dos Estados Unidos e, segundo a empresa, foi a primeira missão movida a energia nuclear autorizada pelas normas da Federal Aviation Administration (FAA) para lançamentos desse tipo.
O resultado do teste poderá ajudar a definir os próximos passos de tecnologias compactas de energia para missões espaciais privadas e governamentais.
Valdir Antonelli
Valdir Antonelli é jornalista com especialização em marketing digital e consumo.
Ver todos os artigos →
Fonte Olhar Digital